光束耀眼夺目，充斥整个房间。 巫文在光中浮现，一枚接一枚增大，笔画清晰完整，组成具有束缚性的诅咒。诅咒投向地面，缠绕几名巫师学徒，烙印在他们的脖子上。 灼热引发刺痛，针扎般连绵不断。 巫师学徒微微变色，却无一人反抗。几人咬牙撑到诅咒完成，和夏莱姆之间建起联系。其后单手覆上脖颈，触碰微凸的巫文，心中滋味复杂难言。 夏莱姆收回法杖，目光扫视众人，将他们的表现尽收眼底，所有情绪一览无余。 “这是一种束缚，同样是对你们的保护。” “我们明白，阁下。” 巫师学徒压下仅存的不甘，集体表明态度。 诚如夏莱姆所言，诅咒束缚他们，一旦出现背叛行为，势必要遭遇万箭穿心之痛。但也保护他们，巫师的锁链昭告世人，想要夺取他们的性命，势必引来巫师的报复。 决心为敌且罢，若为一时之气触怒一名巫师，引来恐怖的诅咒，甚至会祸及家族，脑袋清醒的都会考虑到底值不值得。 安排好巫师学徒，夏莱姆独自前往执政官府邸，向玛拉告辞。 “您要离开了？”玛拉在书房接待他，态度十分客气。 “是的，国王陛下召唤，明日就将动身。”夏莱姆坐在高背椅上，面前是一杯热饮。这种热饮用谷物焙制酿造，味道很特别，不只赫奥提人喜欢，还远销数个贵族领地，为玛拉换来大量金币。 “您离开后是否有人接任？”玛拉端起杯子，热气氤氲开来，遮挡住她的双眼，柔和锋利的眼神。 “陛下没有派人前来，但我会留下三名学徒。如果有需要帮忙的地方，您可以召唤他们。”夏莱姆没有隐瞒，当面道出安排。依他对玛拉的了解，遮掩毫无必要，不如将事情摆上明面，彼此都能放心。 玛拉放下杯子，对夏莱姆的安排早有预料。只是云婓没有派遣树人，这让她有些惊讶。 领主会议结束后，大小贵族的领地内陆续出现树人，他们肩负职责，对贵族的行为详细记录。任谁行事出格，对国王的旨意阳奉阴违，绝逃不过他们的眼睛。 得知夏莱姆要离开，玛拉本以为会有树人接替，已经计划好如何同对方打交道。 未料想云婓的行事出人预料。 这是对她的肯定和信任，还是另一种试探？ 玛拉想不出答案，短暂陷入沉思。 夏莱姆没有打扰她，喝完杯中热饮，没有更多事情要谈，主动起身告辞。 “我有一份礼物，希望您能带给国王陛下。”玛拉推过一只盒子，长方形，没有更多雕刻，看上去朴实无华。 “我能知道里面是什么？” “赫奥提半年税收，增多的人口，以及新法典的施行情况。”玛拉打开盒盖，里面是铺平的羊皮卷，字迹娟秀，末尾盖有印章，由她亲自记录和誊抄。 “我会送到陛下面前。” 夏莱姆催动巫力，确定这是一只普通的盒子，羊皮卷也没有猫腻，当即放心收下，捧在手里转身离开。 目送他的背影消失在门后，玛拉靠向椅背，疲惫地叹息一声。短暂沉默，忽然发出一声轻笑。 “这是最好的结果。” 赫奥提城破当日，她做好最坏的打算。所幸事情的发展没有急转直下，她和两个孩子都活了下来。 “英明的国王，独断的暴君，贵族不敢非议，民众景仰称颂。” M.ＤgLＨTOYｏｔＡ.cＯM