眼看要发急，霖桥忙把手压一压，“您先别急，先听我说。那郭家只有一位千金小姐，郭大人哪里舍得让女儿受这委屈？我看这门亲事八成是做不成了。况且朝廷虽有残疾为官的例子，却少见，咱们家既不是王公贵胄，也没什么公爵之位，不过就是个商人之家，在朝廷眼里算得了什么？不见得会肯为鹤年开这个门路。看这情形，他还只能回家来经营家里的生意。” 琴太太眼睛垂下去转了转，又听霖桥说：“我知道分了家，母亲略有不放心。我倒有个主意，自古贫穷之家，就有兄死弟就嫂的习俗。咱们家虽不穷，可眼下却也算个困境，何不也用一用穷人家这法？把大嫂子许给鹤年，招他到咱们这边来，他不就是咱们家里的人了？贞大嫂自嫁到咱们家，大哥就去了，她年纪轻轻的，难道要叫她孤苦一辈子？将她许给鹤年，不是也正好？” 一席话说完，琴太太恍然之中似乎看劈开一条思路。可不是？虽然再没别的儿子，可侄子也算半个儿，要再叫鹤年替他大哥接下月贞这个担子，岂不更与她亲近一层？ 她沉思半晌，渐渐把帕子收进手中。 霖桥见她在那里思索，知道她并未生气，便将顾虑也说出来，“只是也有难处，一来族中长辈那头怎么交代？二来朝廷才给咱们家赐下牌楼，这会又要大嫂嫁人，岂不是有戏弄朝廷的意思？三来，姨妈也未必肯答应。四来，也不知道贞大嫂子愿不愿意，咱们总不能欺她是个寡妇就将她随意配人，她已经够苦的了。” 就算别的难解，最尾这一条，琴太太却是有把握的。她抬起脸，冷笑一下，“你只管放心，你大嫂子别的不听我的话，这件事一定肯听。” 霖桥以为她要强逼，抿了抿唇劝道：“母亲，大嫂子自进咱们家的门，对上对下都是一片赤诚。芸娘去后，亏得她帮着带岫哥和澜丫头，没功劳也有苦劳，您可别逼她。她不愿意就算了，就当我这些话没说过。” 琴太太横着眼不发一言，冷笑变作了嘲讽，心道：你还不知道那鬼丫头的心思呢！ “你放心，我一点也不逼她。族中那些长辈好说，这个法虽不是上策，可也是万般无奈，都是为了周全家业，想来他们也没什么话可说。朝廷那牌楼也没什么难的，那是我花银子请来的，自然也能花银子请出去，这天下还没有钱搁不平的事，倘或鹤年那头的亲事真能作罢，我立马与寥大人商议这事。最难办的是你姨妈，让他给儿子配个寡妇，她哪里甘心？况且她一向与我过不去，想必难缠。” 霖桥跟着点头，“这些都是后话，还得看鹤年那头到底最终能不能抽身。也要先探探大嫂子的口风，得他们俩愿意，才能慢慢去打算。” 鹤年那头琴太太不清楚，可月贞这里她再清楚不过了。想着如今局面一转，好像就要成全了这媳妇的心事，她做婆婆心里反有些不是滋味。 那感觉像是一位母亲年轻时候没能嫁得如意郎君，老了老了，自己没实现的一切却在女儿身上得到成全，对这位母亲来说，既是欣慰，也是黯然神伤的嫉妒。 于是虽说是要探月贞的口风，也没什么可探的，她什么都没对月贞说，既不说鹤年的亲事可能无果，也不说月贞的美梦大约能得到实现。 反而是憋着劲处处要打击着月贞，每逢对月贞说起鹤年时，总是唉声叹气，“这时候还没听见说要回来，只怕跟二老爷一样，给天子脚下的繁荣迷了眼了。我看以眼下的形势，也用不着等二三年的，只怕明年大老爷孝满，就要成亲。” 月贞听得眼皮直跳，一颗如同一盆灰，却在那冷扑扑的灰烬里，有一点不肯灭的火星子，“不能吧，郭家没这样急吧？” “怎么不急？郭家等着银子使呢！”琴太太乜她一眼，又恨她一眼，“总之你别想了，这里头就没有你的事。你一个寡妇家，不说安分守己过自己的日子，成日想东想西的，迟早害了自己。” 月贞一霎有些发蒙，“我也没敢想东想西的啊。” “不敢最好。”琴太太越说越来气，连看见她窝着火，“你以为男人靠得住啊？鹤年也是一样的，他从前嘴硬得很，你姨妈如何劝他他都不肯回家，怎么好端端又变了主意回来了？哼，年纪大了，知道那些无欲无求的话都是哄小孩子的，也晓得了还是家里好，好吃好喝有人伺候，还有大把大把的银子花。” 月贞感到莫名其妙，“您不是一向喜欢鹤年的嚜，怎么今时又说起他不好来了？” 琴太太倒不是觉得鹤年不好，就是总忍不住要给月贞将来的得意泼点冷水。可眼下月贞也听不明白，她更是怄气，把袖子不耐烦地摆着，“行了行了，你出去，我近来看见你就气不顺！” ｍ.DＧLHTOyOＴＡ.Cｏｍ