头从炕柜中取出八宝攒盒装着茶点干果，满脸窘迫：“没啥好的。” 知言随手拿起一块核桃瓤放在嘴中，秦刘氏眉开颜笑：“你这娃真是咱家的人，一点不见外。” 秦刘氏指着院中东西厢房：“昆娃和晋娃住在这房里，曙娃和媳妇住在他爷院里东房。”秦槐三子分别为秦曙、秦昆、秦晋，现年分别为十九、十六、十二。 知言问道：“几个哥哥书念得如何？” 秦刘氏毫不避讳：“光见坐在桌前，过去一看早睡着装样子。” 知言笑出声。 秦刘氏搬过一把高杌坐在知言身边，拉着她说：“明早带你逛东头大院去，说不定马上要拆了重建。” 知言表示不明白，秦刘氏解释道：“听说你爹这趟回来要翻修重建老宅。” 老狐狸打发儿子、孙子奔袭上千里路，并让秦枫守在此处三年，费这么大周折就为盖个新院子，土财主的感觉。不对，他还有更大的盘算。秦刘氏根本不清楚这帮男人想干什么。 知言边说拿起一块杏脯：“没听五叔说起。” 秦刘氏压低声音：“听说在秦州城里也看地方，到底是那一个没定下。” 知言笑着点头，岔开话题问起乡俗，秦刘氏耐心讲解。 ***** 那厢常氏回屋后拉着秦昭落泪，秦昭耐心劝解母亲，秦昌满屋看新奇一刻都不得闲。秦昭揽过幼弟，温语问他记不记得自己，秦昌卖力地点头。常氏瞧着两个儿子方收泪，问及两个女儿的近况，秦昭对母亲详细道来，常氏边听又伤心哭泣。 秦昭吩咐下人领幼弟回屋，支走旁人，似是不经意问：“母亲，秦顺家的怎么没在你身边服侍，倒换了许妈妈上来。” 常氏美目含泪一手轻绞着帕子，回应长子：“秦顺家的身子不大好，我给她放大假好慢慢调养。” 秦昭紧盯着母亲的表情，不容她躲闪：“七妹的奶娘是她咎由自取，怨不得旁人，母亲可别生出什么事来。” 常氏不敢看儿子的眼睛，含含糊糊地答：“现如今我谁也怨不着。” 秦昭觉察到母亲怨气很深，他再言开解：“母亲也是太过大意，往七妹身边放了个那等浅薄之人，幸好发觉的早，尚有机会补救。” 常氏粉面生怒：“翠云可是自小伴我长大，当是一心向主，只说了几句话而已，罪不该下黑手弄死她。” 秦昭挺直后背，面色肃穆冷声道：“母亲在埋怨何人：祖父、祖母还是父亲？” 常氏扭过头不应。 秦昭伸出修长手指抚抚眉心，咬牙下剂猛药：“母亲再如此，儿子这回走必带上十二弟。” 常氏既惊又怒：“你……”泪水夺眶而出。 秦昭面色不动：“五个庶弟妹都在祖母身边长大，个个懂事乖巧。四妹尚可，唯七妹一味争尖出头好炫耀，母亲觉得她最好，儿子并没意见。可母亲不能因为一个不省事的奴才做出失分寸的事，弄得大家都没脸。” 常氏只觉得心头烧着一把火，因何烧起烧向何处都不知，蓦地起身指着秦昭诉哭：“你当是最亲近老太爷老太太，我何尝不想把你们都带在身边亲自抚育，可老太太不允只因我出身小户怕误了你们。” 秦昭低头叹气，出声质疑：“母亲也能同样对待几个庶出的弟妹？” 常氏被问住，浑身无力手扶在桌上支撑。 秦昭站起扶着母亲的肩膀，低声恳求：“母亲放宽心胸，四妹如今要嫁给苏家当宗妇，想大姑母当年也只能嫁给韩家次子。七妹将来必定会有个好归宿，不枉你偏疼她。” 常氏捂脸痛哭道：“我只是日日想着你们几个。昌儿三四日才见一回，两个老虔婆不把我放在眼里，不肯离他半步。” 秦昭扶常氏坐下蹲在她膝前：“依着祖母是要接回去，就眼下都是大伯母与儿子苦苦求情，才允十二弟呆在你身边。”ｍ.dＧlｈTＯｙｏta.cＯM