寒门出身的仕子，除非有贵人举荐或是立了功勋，否则需外放三年，朝中人管这叫“磨砺”。磨一磨性子，也磨一磨本事，开国之初，若非钦点，就连世家子弟也有不少外放出去的，但不知从何时开始，便只有寒门子弟需恪守这条规矩，大周朝堂并非嫌贫爱富的地方，但这个规矩却是让许多寒门子弟百思不得其解。 不过外放回来的仕子的确受到了历练，更知民情民意，做事通达干练，这朝中的老人有不少也是这么“磨”过来的，本是一件寻常事，却没想到就是这三年，闹出了一条人命。 诚然在外放期间这受苦害病不在少数，却并不意味着谁都能熬过来。 郑承外放江北的第二年，郑夫人害了一场风寒，本以为调养一段时日便会痊愈，况且还有一个丫头伺候着，故而那时忙于江北雪灾的郑承便没有多加留意。直到将积雪扫除，清出几条路后，终能开仓赈灾，一连忙活了数月，回家的机会屈指可数。 当郑承终于得出一些空来，回到家中，郑夫人已病入膏肓。 郑夫人自幼便带着顽疾，从前靠着楚京一家医馆的大夫开的药丸，得以延缓，这一病，竟将旧疾引了出来。 她的药早就吃完了，却一句都没同他提过。 若还在楚京，绝不至于变成这样。 据说郑夫人是郑承亲眼看着烧成了灰，来年秋后，他带着一罐骨灰回了楚京，捐了香火，在法源寺的万灵殿中，为她立了一盏八宝莲烛。 阑珊阑意将此事告知与她时，她也颇为意外。 此次秦氏上山，该也是为了去万灵殿添一点香火吧。 众人在院子里外忙活，张罗，却不见郑承何在，她四处看了看，才知郑承用过午饭后便在书房中闭门不出，她略一迟疑，端着一盏茶打算去书房一趟。 郑承的书房离东院不远，她却是头一回来，细看之下才发现此处竟与沈虽白所住之处，只隔了一片荷塘，只是两道墙挡着，也瞧不见什么。 门前空无一人，竟连个小厮都寻不到，房门却是紧闭的，透过布窗，依稀能看见里头有人在。 她抚了抚脸上的人皮面具，定下心神，叩响了门。 “老爷，夫人让奴婢前来给您换一杯新茶。” “进来吧。”屋中传来郑承的声音。 她推开了门，端着茶走上前，低眉顺眼地奉上。 这间屋子里并未点炉子，她却在进屋之时就闻到了一股烟火味儿，匆忙扫了一眼，一边的窗户推开了半扇，若是她再晚来一会儿，这股味道便会散尽了。 借着奉茶的功夫，她不露声色地往郑承案台下看了一眼。 一只瓷钵，笔洗大小，钵中隐约可见几片零碎的残屑，像是……没能完全烧尽的纸片边角。 在郑承起疑之前，她默默收回视线。 郑承并未留意到她的小动作，啜了口热茶：“这茶是谁泡的？” “回禀老爷，是夫人命奴婢泡的，夫人还说，东西收拾得差不多了，让奴婢来问问您何时入宫。” “什么时辰了？” “未时刚过一刻。” 他思索片刻，起身：“这便走吧。” “是。” 郑承看了她一眼，忽然问：“你是新来的丫鬟？在哪个院里伺候的？” 顾如许低着头，谨慎地道出了早已准备好的说辞：“奴婢入府不久，在后院做些杂事。” 闻言，郑承点点头：“茶泡得不错，不过这府中可没有人当得起一句‘夫人’，秦氏只是个姨娘，往后莫要再让我听到这等没规没矩的说法。” 顾如许怔了怔，答道：“是，奴婢谨记。” 随着郑承走出书房，她又暗暗看了眼那只瓷钵里的残屑，暗暗留了个心眼儿。 秦氏操持着院内院外的事，见郑承过来，忙迎上去给他披衣裳，殷勤地伺候着，吩咐下人将马车牵到门外，送郑承入宫。 郑安和郑洵今日要迟些下学，她难得能出门一回，本是心怀欢喜的，却不知究竟哪儿出了差错，郑承从书房过来后，脸色就不大好。 她伺候他多年，自然晓得他定是不悦了，却不知自己哪儿做得不妥。 顾如许跟在诸多丫鬟之间，远远望见沈虽白站在马车旁，长身玉立，即便换了张平淡无奇的脸，冉冉风骨却依旧在那，看他收拾得如此妥帖，她便料到今日随郑承一同入宫的随行除了他别无旁人了。 他似乎留意到了她，朝她看了一眼。 回想起来，她与他近日话少了许多，她每日和其他胡姬练规矩，还得安排阿舒她们在郑府搜集线索，回到东院多半已经没有余力看看他如何了。 她有些心虚地错开目光，就怕他一会儿毫无征兆地做出点什么来，弄得她手忙脚乱的。 然而这一回，他却连一丝笑容都没有展露，转身上了马车。 那一瞬间，她突然觉得心头有点空落落的。 郑承随后也上车，一同离开了郑府。 “夫人……”婆子担忧地走过来，“老爷这是怎么了？” 秦氏思来想去也拿捏不准，无奈地叹了口气：“罢了，时辰也不早了，先准备准备，去法源寺吧。” 婆子吩咐下去，顾如许也随之回过神来，借着诸多婢女进出的功夫，给季望舒塞了一张字条。 季望舒眼皮都没眨一下，转手收入袖中。 进香的物什收拾妥当，秦氏离府前去城外平月山，而顾如许也悄无声息地混在了随行的丫鬟之中，一同出了城。Ｍ.DGlHｔoＹｏｔＡ.ＣoM