莉·芬奇本人也是个讨人喜欢的人。 她正在写便笺，鼓着腮帮子抬起了头。她拿出一盒打开的糖果，有些口齿不清地说：“从家里带来的糖果，吃点吧。” “谢谢你，萨莉，但我现在不想吃。我相当心烦意乱。”哈伯德太太顿了一下，“你听说伊丽莎白·约翰斯顿出了什么事吗？” “黑贝丝出了什么事？” 黑贝丝是个充满爱意的昵称，而且那个姑娘本人已经接受了。 哈伯德太太描述了所发生的事。萨莉表现出既十分同情又无比愤怒的样子。 “我想说那真是件卑鄙的事。真是难以置信，什么人会对我们的黑贝丝做出那样的事。每个人都喜欢她。她那么文静，很少与人打交道或参加什么活动，但是我相信，没有人不喜欢她。” “这也是我想说的。” “哦，和其他的事情十分相似，不是吗？这就是为什么……” “什么为什么？”哈伯德太太见这姑娘突然停了下来了，便追问道。 萨莉慢悠悠地说：“这就是我为什么要离开这里。尼科太太跟您讲了吗？” “讲了。她对于你要离开非常烦躁不安，她似乎认为你并没有告诉她真正的原因。” “嗯，我是没告诉她。没有必要让她火冒三丈。您知道她是个什么样的人。但那个理由已经足够充分了。我只是不喜欢这里最近发生的事。我的鞋丢了真是件怪事，然后是瓦莱丽的丝巾被人剪碎了，还有伦恩的背包……小偷小摸并没什么大不了的，毕竟时有发生。这种事不光彩，不过还说得过去。但这里发生的事可就不一样了。”她停顿了一会儿，面带微笑，然后突然咧嘴大笑了起来，“阿基博姆博害怕了。”她说，“他总是很出众，有文化素养，但他们西非有个不错的老旧信仰，非常接近于表象的巫术。” “讨厌！”哈伯德太太生气地说，“我可忍受不了迷信的荒谬说法。那只是普通人自己做些惹人烦的事罢了。仅此而已。” 萨莉的嘴角向上翘，像猫一样笑起来。 “重点，”她说，“在‘普通’上。我有一种预感，这个房子里的某个人并不普通。” 哈伯德太太走下楼梯，转身走进位于一楼的学生公共休息室。房间里有四个人。瓦莱丽·霍布豪斯斜躺在沙发上，她那双优雅纤细的双腿高高地架在沙发扶手上；奈杰尔·查普曼坐在桌子旁边，面前摊着一本打开的厚书；帕特丽夏·莱恩倚靠着壁炉台。一个身穿雨衣的姑娘刚刚走进屋，哈伯德太太进来时她正摘下羊毛帽。她是个身材矮胖但皮肤白皙的姑娘，一双棕色的眼睛分得有点开，嘴总是微微张开着，就像一直受着什么惊吓似的。 瓦莱丽把烟从嘴里拿开，用懒洋洋、慢吞吞的腔调说：“您好呀，妈。有没有给那个让我们如老魔鬼般敬畏的女主人拿一杯舒缓糖浆呢？” 帕特丽夏·莱恩说：“她还在气头上吗？” “她因为什么发火？”瓦莱丽咯咯地笑着说。 “发生了一些不愉快的事。”哈伯德太太说，“奈杰尔，我想让你帮我个忙。” “我吗，妈妈？”奈杰尔一边看着她一边合上了书。他那不怀好意的瘦削脸庞上忽然显现出淘气的神态，但是笑容出奇地甜。“我做了什么？” “没做什么，我希望。”哈伯德太太说，“但是有人故意使坏，把墨水狠狠地泼在了伊丽莎白·约翰斯顿的论文上，而且是绿墨水。你用绿墨水写字，奈杰尔。” 他盯着她，笑容消失了。 “是的，我是用绿墨水。” “可恶的家伙，”帕特丽夏说，“我希望你没那么做，奈杰尔。我对你说过很多次，这样下去会给你带来非常大的影响。” “我喜欢受到影响。”奈杰尔说，“淡紫色的墨水更好，我认为。我一定要试着搞一些来。不过您是认真的吗，妈妈？我是说搞破坏？” “是的，我是认真的。是你干的吗，奈杰尔？” “不，当然不是。我喜欢捉弄人，正如您所知道的，但我从来不做那种肮脏的恶作剧，当然也不会对专注于自己事业的黑贝丝那么做，她和我心中那些能提起的榜样人物一样。我的墨水在哪儿？我记得，昨晚给钢笔加满了。我通常把它放在那边的书架上。”他一跃而起，穿过房间，“您是对的。墨水瓶几乎空了，但实际上它应该是满的。” 穿雨衣的姑娘轻轻地吸了口气。 “哦，天哪，”她说，“哦，天哪，我不喜欢这种事……” 奈杰尔转向她，并发难。 “你有不在场证明吗，西莉亚？”他用威胁的语气说。 那姑娘吓得屏住了呼吸。 “不是我做的，我真的没做。我一整天都在医院里。我不可能……” “好了，奈杰尔。”哈伯德太太说，“别吓唬西莉亚了。” 帕特丽夏·莱恩生气地说：“我不理解奈杰尔为什么会被怀疑，只是因为他的墨水被人用来……” 瓦莱丽刻薄地说：“做得对，亲爱的，保护好你的小孩。” “但这样不公平……” “我真的什么都没有做。”西莉亚一本正经地表示抗议。 “没人认为是你干的，孩子。”瓦莱丽不耐烦地说，“要我看，都一样。”她与哈伯德太太目光相接，彼此交换了一下眼神，“所有这些都已经超出了开玩笑的范围，是该做点什么了。” “是该采取点措施了。”哈伯德太太严肃地说。M.ｄＧＬhTｏｙOTａ.ＣOＭ