加沉重。她幽怨地说道：“好吧，我尽量找找看吧。” 波洛谢过她之后又退回到门口的大厅里，不敢再去面对休息室里那几位先到者充满恶意的目光。 他正盯着那个贴着绿呢的信件架时听到一阵衣裙婆娑之声，还伴随着一股浓烈的德文郡紫罗兰香水的气味，这表明老板娘到了。 哈特太太满怀歉意地高声说道：“太对不起了，我刚才没在办公室里。您要订房间吗？” 赫尔克里·波洛喃喃道：“其实不是的。我是来打听一下我的一个朋友柯蒂兹上尉最近是不是住在您这里？” “柯蒂兹？”哈特太太大声说道，“柯蒂兹上尉？让我想想看，好像在哪儿听过这个名字？” 波洛没有给她更多的提示。她颇为伤神地摇了摇头。 波洛说道：“也就是说最近没有一位柯蒂兹上尉在您这里住过了？” “嗯，至少最近没有。可是，说起来，这名字听着还真有点耳熟。您能跟我形容一下您这位朋友吗？” “哦，”赫尔克里·波洛答道，“这倒有点困难。”他接着问道：“我想有时会有这种情况吧，信寄到了这里，但实际上收信人却不住在这儿？” “确实会有这种情况。” “那这些信件您会怎么处理呢？” “哦，我们会保留一阵子。您知道，也许收信人过几天就会到。当然，长时间无人认领的信件或包裹都会被退回邮局。” 赫尔克里·波洛若有所思地点了点头。 “我明白了。”接着他又补充道，“其实是这么回事，我给一个住在这儿的朋友写了封信。” 哈特太太露出一副恍然大悟的表情。 “这就对了。我准是在某个信封上见到过柯蒂兹这个名字。可是，我们这儿住着很多退伍军人，来来去去的——让我查查看。” 她端详着墙上那个信件架。 赫尔克里·波洛说道：“那封信没在这儿。” “那大概已经被退回邮局了。太对不起了，但愿不是什么要紧事吧？” “不，不，不是什么要紧事。” 他朝门口走去，哈特太太带着满身刺鼻的紫罗兰香水味儿紧追不舍。 “万一您的朋友来了……” “大概不会来了，我想必是搞错了……” “我们的房价很公道，”哈特太太说，“餐后咖啡免费。您也许想参观一两套我们的卧室起居室两用客房……” 赫尔克里·波洛费了不少力气才脱身出来。 4 萨缪尔森太太家的客厅比霍金太太家的更宽敞，装潢更富丽堂皇，暖气更是闷热得令人窒息。赫尔克里·波洛在一张张金漆雕花案几和成群的雕塑之间眼花缭乱地择路而行。 萨缪尔森太太的个子比霍金太太高，头发用双氧水漂过。她的狮子狗叫南基波，正瞪着两只鼓鼓的眼睛傲慢地审视着波洛。卡纳比小姐有点矮胖，萨缪尔森太太的女伴基布尔小姐却骨瘦如柴，但她讲起话来同样滔滔不绝而且也有点气喘吁吁的。同样的，她也因为弄丢了南基波而受到了责备。 “真的，波洛先生，这真是件令人吃惊的事。全都发生在眨眼之间。就在哈罗德公园外面。有位看护问我几点了。” 波洛打断了她的话：“一位看护？医院里的那种吗？” “哦不，不是的……是一位看孩子的保姆。那个孩子也是可爱极了！一个可爱的小家伙！粉嘟嘟的小脸蛋！据说伦敦的孩子看起来都不太健康，可我敢肯定——” “艾伦！”萨缪尔森太太喊了一声。 基布尔小姐脸红了，嘟囔了几声就没了动静。 萨缪尔森太太尖刻地说道：“就在基布尔小姐弯着腰看一辆同她一点关系都没有的婴儿车的时候，那个胆大包天的恶棍割断了狗绳，把南基波偷走了。” 基布尔小姐眼泪汪汪地嘟囔道：“全都是在一瞬间发生的。我转身一看，宝贝狗狗就不见了……只剩下半截狗绳在我手里晃悠。也许您想看一下那根狗绳吧，波洛先生？” “不必了。”波洛连忙说道，他无意收集一大堆被割断了的狗绳。“我明白了，”他接着说道，“很快您就收到了一封信，是吧？” 接下来的经过一模一样：勒索信、威胁割掉南基波的耳朵和尾巴。只有两点不一样：这次勒索的款项是三百英镑，这次送钱的地址是——肯辛顿区克隆梅尔花园七十六号，哈林顿旅馆布莱克利海军中校收。 萨缪尔森太太接着说道：“南基波被平安送回来以后，我亲自到那个地址去了一趟，波洛先生。不管怎么说，三百英镑可不是个小数目。” “那是。” “我一眼就看见装着钱的信封还塞在大厅里的信件架上。等老板娘的时候，我顺手把那封信塞进了自己的手提包。可惜的是……” 波洛替她说道：“可惜的是，您打开信封一看，里面装的只是一沓白纸。” “您是怎么知道的？”萨缪尔森太太充满敬畏地望着他。 波洛m.ＤGLHtOYoTA.CＯｍ