开心。请坐呀，利顿·戈尔小姐。请原谅我无法起身，我下肢瘫痪已经很多年了。这是上帝的意志，我并不怨天尤人，只能说人什么都能适应。开了一路车，需不需要喝点什么？” 查尔斯爵士和蛋蛋都表示不需要饮料，但米尔雷太太不予理会。她以东方的方式拍拍手，便有人端上了茶和饼干。他们一边小口吃喝，查尔斯爵士一边提出了本次登门拜访的主题。 “米尔雷太太，我想你已经听说了吧？曾经在这里担任教区牧师的巴宾顿先生不幸去世了。” 面团子点点头，用力表示同意。 “是的，我已经从报纸上详细看了开棺验尸的前因后果。我想不到谁会给他下毒。他是个非常善良和蔼的人，这里每个人都很喜欢他——还有他的妻子。他们的小孩子也都很招人喜爱。” “这是个很大的谜团，”查尔斯爵士说，“我们已经走进了死胡同，找不出原因。事实上，我们期望你能帮助我们，为这件事提供一些可能的思路。” “我吗？但我很久没见过巴宾顿一家了……让我想想……肯定有十五年没见了。” “我知道，但是我们有些人认为，或许他过去的一些经历导致他的死亡。” “我确定自己不知道会有什么原因。他们生活安逸，与世无争，不过这可怜的一家人生活非常拮据，还带着好几个孩子。” 米尔雷太太很积极地配合回忆着，但她讲述的往事似乎对他们想要解决的问题没有太大用处。 查尔斯爵士给她看了一张快照的放大相片，里面有戴克斯夫妇；还看了安吉拉·萨特克里夫早年的一张肖像，以及从报纸上剪下的一张威尔斯小姐有些模糊的照片。米尔雷太太饶有兴味地仔细查看了所有照片，但没有谁是她的老相识。 “我应该都不认识他们，当然，那是很久远的事情了。但这地方很小，没多少人过来，也没几个人离开。阿格纽家的姑娘们，就是医生家的女儿们，她们已经结婚，搬到外地了；我们现在的医生还没结婚，正谈着一个外来的年轻姑娘；还有凯利家的老小姐，以前常常坐在教堂的大长椅上，但她们很多年前就去世了；还有理查德森夫妇，丈夫死了，妻子搬去了威尔士；当然，还有一些村民。但这里变化不大。我想，我跟维奥莱特一样，只能告诉你这么多。她当时是个小姑娘，常常去牧师的住处玩。” 查尔斯爵士想象不出米尔雷小姐小时候的样子。 他问米尔雷太太，她是否记得有人叫拉什布里奇，但她没有认识的迹象。 最后，他们只得离开。 接下来，查尔斯爵士和蛋蛋到烘焙店里胡乱打发了午饭。查尔斯爵士希望能去其他地方吃点好的，可是蛋蛋指出，他们这样或许能听见两句当地人的闲话。 “而且，偶尔吃一次煮鸡蛋和司康饼对你也不会有什么坏处。”她严厉地说，“男人总是对食物挑三拣四的。” “我觉得鸡蛋很倒胃口。”查尔斯爵士委屈地说。 为他们点菜的女人很乐意聊天。她也在报纸上看到了开棺验尸的消息，知道那是“老牧师”，感到十分震惊。“我当时还是个小孩子，”她说，“但我记得他。” 然而，关于牧师，她能够提供的内容并不多。 午饭过后，二人来到教堂，查看了出生、结婚和死亡的记录，也没有什么有价值的信息。 他们来到教堂墓地，四处逛了逛。蛋蛋念着墓碑上的名字。 “真是些奇奇怪怪的名字。”她说，“看，这里有一家人姓‘棍棍便士’，这儿还有个人叫‘玛丽·安·焦虑路’。” “他们的名字都不如我的奇怪。”查尔斯爵士咕哝道。 “‘卡特莱特’？我觉得一点也不怪。” “我说的不是‘卡特莱特’，那只是我的艺名。我后来合法地改了名。” “你的真名是什么？” “我不能告诉你。这是我黑暗的秘密。” “有这么可怕吗？” “不那么可怕，但很滑稽。” “告诉我嘛。” “不行。”查尔斯爵士坚定地说。 “求求你了。” “不行。” “为什么不行呢？” “你会笑的。” “我不ｍ.ＤGLhＴＯyOＴA.cOM