挣扎犹豫许久，若她真想拒绝，早该辞了工，席大少自然就不再纠缠，可她既然没有走，态度便没有面上那么坚决。 她正为着这桩事烦忧，妞子的到来打断了她的纠结。 “福姐儿，我是实在没法子了，只能来求你。”多日不见，妞子依旧是那副瘦精精的模样，穿的衣裳与以往一样破，手上新生了几个冻疮，面上满是焦灼惊惶。 “你坐下来，慢慢说。”容真真顾不得前一刻还在忧愁，三两步上前扶住妞子，自己心里也开始忐忑不安起来，到底出了什么事，叫妞子急成这个样子？ 妞子一把抓住容真真的手臂，着急忙慌道：“慢不得了，福姐儿，你有余钱没有？我跟你借几个钱。” 容真真毫不犹豫道：“你要借钱，我必定是要借给你的，只是你总要说清楚到底出了什么事，又要借多少钱？” 她给妞子倒了一杯热水，妞子喝两口水，身上的寒意消去许多，她渐渐冷静下来，将事情的原委细细道来。 这回却是为着小毛儿的事，他先前不是跟着王木匠学手艺么？最初他在王木匠家里很挨了些打，后来潘二娘备了些礼去，王木匠倒不敢过分苛待他了，怕真打坏了他家里人寻来，要惹上麻烦来。 可后来潘二娘又嫁了人，连自己的亲生女儿都顾不得了，哪里还能在年节时记得送上一份礼去？ 妞子倒有心替弟弟张罗，可她的日子也不好过，节礼自然就显寒酸，三两回后，小毛儿那师娘就越发看他不惯，她现下虽不打他，可难免要跟王木匠嘀咕两句。 王木匠本有三分不满，叫枕头风一吹，也变作了十分。 于是，小毛儿在师父家的日子又开始难过了，吃也吃不好，多吃两口，师娘便指桑骂槐的乱骂起来。睡也睡不好，天不亮，就得起来做早饭，天黑了，还得给师娘生的小孩儿洗尿布。 这样的日子，连大人也难熬，莫说小毛儿还年幼，筋骨还没长成，原先身上好歹还有点肉，这么劳累下来，瘦得跟个痨病鬼似的。 小毛儿里里外外干了不少活，吃得又那样少，可王木匠并没有教他一星半点手艺，只把他当作个廉价苦力来用，他自己不愿干的脏活累活，就让小毛儿一个孩子去干。 这回他又让小毛儿去抗刚锯下来的圆木，小毛儿压根儿扛不动，他一条腿叫亲爹打瘸了，使不上力，王木匠便骂他，非要催逼着他扛起来。 他勉力去搬，却因力道不够，脚下一踉跄，圆木滚落下来，正砸在瘸腿上，上面是沉沉的木头压着，下面是尖锐的石头顶着，小毛儿趴在地上，动弹不得。 等妞子收到信去找到他时，发现自家弟弟连伤也没有处理，瘫坐在地上，腿上血淋淋的，王木匠一家并其他徒弟都离得很远，没有一个上前帮忙。 她强忍着心痛，雇了辆车子，把人载到自己工作的仁和医院。 医生说小毛儿那条腿要不得了，只好锯断，这样一来，治疗费用就相当高昂，妞子根本承担不起，可她不能放着弟弟不管，没奈何，便求到了容真真这儿来。 容真真与秦慕只有一墙之隔，妞子先前那一通哀哀切切的求告，早传进了他耳朵里。 当容真真拿了钱要与妞子去医院时，他自己过来对她们说：“我有个朋友的朋友，恰在仁和医院当医生，我可以拜托他为那孩子看看。” 秦慕那位朋友的朋友，是个英国来的洋医生，医术的确非常高明，他来为小毛儿诊断后，那条瘸腿就保住了，只是虽不必锯，日后这条腿也会瘸得更厉害，几乎使不上什么力气，更别说干重活了。 妞子听了结果，恨得眼睛都红了，浑身哆嗦着，低沉而压抑的从嗓子里挤出一句：“他们一家子，必定不得好死！” 说的“他们”，不必乱猜，定是王木匠一家了。 容真真见她神色不对，忽而想起酒鬼张身亡那件蹊跷事，她晓得其中必然有不对劲的地方，却从未对人提过，可这回，妞子难道还想效仿么？ 她一把稳住妞子的肩，迫使她正面对着自己，十分严肃的警告道：“你不要做什么多余的事，小毛儿还小，还要你把他养大。” 妞子眼泪都恨下来了，“他们把我弟弟害成这样，我却什么都做不得么？”
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