爷是真心想帮忙。你应当道谢的。” 苏缨脚步微驻，低头看着足下。精细绣边的花鞋畔飘落几片零碎的梨花，皓皓洁白被脚一踩便与尘土混在一处，她拿足尖轻轻踢着花瓣，道：“阿曼，我们并不是为了赚钱出来的。这样的活，与我家中童子丫头们受雇于阿爹阿娘，拿钱办事有什么两样呢？” 阿曼不解：“可……拿钱办事，□□不也是江湖常事么？” 苏缨摇摇头：“找猫也就罢了，烧饼铺骗人，戏台子捧场算哪门子江湖。” 后顾酒馆一眼，只这般犹豫停驻了片刻，苏缨便再不迟疑的往梨花巷口走去。 苏缨再见到燕老二，是在一日之后。 这日苏缨独自在西城的朱雀大街闲逛，四处留意着各处榜文，无奈这些时日西陵实在太平得紧，各市各有秩序，农商各安企业，官府贴出来的榜文里，也多是些小蟊贼，索价极底。揭榜的人比蟊贼多得多。 朱雀大街是西陵东西两城之间的交界，云集了各路商旅，街畔延出一个又一个堆满珍奇的店铺，售卖精细物品。来自南方的丝绸绣品，胭脂水粉，还有西边的香料玉石，琉璃珍玩，道上行人络绎不绝，衣袂飘飘。 苏缨百无聊赖，择一处闹市中的台阶晒太阳看神仙过路之时，忽见对街一晾晒丝绸的竹架之下，闪过了小小一个身影。她眼尖，一眼便辨别出是一只黑底白点子的小猫，混在人群之间，轻盈地穿过繁复竹架，跃上房边石兽头，尾尖轻晃，藏进了巷子里。 苏缨想起王婆婆家正找的那只小猫，顿时生出天降五十文之感，迅速起身追上去。 小猫进了巷子后，身影便快似闪电一样，忽上忽下，左拐右拐。 苏缨疾步跟上，好几次差点便要捉住，猫滑不留手，又挣脱了开去。 一猫一人在巷中穿行，好几次差点装着晾晒豆子的簸箩，眼前景象渐渐改变，巷子曲折过后，前方又是一阵喧闹的人声，苏缨猛地俯身，将小猫牢牢抱在怀里，不让它挣脱，忽闻到了一股自街巷之间传来的香味——这香极怪，十分浓郁，混杂着劣质胭脂呛鼻的香味，果物腐烂的幽幽甜香，人身上混杂的汗味，还有若有若无的酒香。 小猫在怀中挣扎。苏缨合拢双臂将它紧紧抱在一处，一手捏住后脑勺的皮，不让它动弹。 她抱着猫站起来，立刻被前方的景象惊住了——只见这一条背阴的街，左右都是高耸的两三层小楼，雕梁画栋，华美非常。水牌是紫檀色，窗幔多是软桃色的，灯笼是朱红色，此刻亮着光，透出漫世混混的意味来。最惊人的是一众身着纱衣，窈窕美艳的女子，衣衫多不敝体，肩头雪白的肌肤就露在鲜艳丝织外，又被幢幢灯火镀上薄薄的醉红色，看得苏缨面红耳赤。 阿娘从小教导她女孩子要衣冠端整，发髻归正，勿说衣不蔽体，但凡发丝有一点蓬松都决不可示于人前，否则便是大大的失礼。 大街上人来人往，揽客的是婀娜女子，舒展着细软的腰肢，丰满的胸脯，挺翘的臀部，而街上的行人大多是结伴而行的男子，独行者少，越发显得苏缨一个抱着小猫独行的少女很是显眼。她前后找不到路，眼睛又不敢四处瞥看，一次偶然落到街边，看见一抹香肩、对着她绽放的盈盈笑靥，面上的火辣更甚了一层。匆忙垂下眼帘。 此情此景，小猫也安分了，安安静静伏在她怀里一动不动。苏缨低着头，走得极快，突然重重撞到了一物。 抬起头来，竟是一个美艳女子。 苏缨一眼看去，不由得倒吸了一口气——世间竟然有这样美的女子！ 她肌肤丰盈，蛾眉樱唇，瑶鼻丰挺，施朱擦粉，端的是香气馥郁，艳丽无匹。一身大红色衣衫裹在高挑身躯上，衬得她如云端仙子，令人不敢近亵。 苏缨同是女子，头顶才堪堪到她肩头。 她撞了人家，又看得呆了，片刻之后才察觉自己的失礼之处，忙出声道歉。 然而女子目光冷冷的，冰冰凉凉，朱唇微启，声音竟又低又沉，很是熟悉：“洪福女侠，你独自来花街柳巷做什么？” 苏缨诧异万分，她自报过名号的除了阿曼就两个人。 脑海中先是浮现了胖胖的酒馆老板，对比身形，绝不是他。 而后——
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